يحتل مانشستر سيتي المركز 22 في ترتيب دوري أبطال أوروبا، بينما يأتي باريس سان جيرمان في المركز 26. يسعى مدرب مانشستر سيتي، بيب جوارديولا، إلى تخفيف الضغط عن فريقه قبل المواجهة المرتقبة يوم الأربعاء أمام باريس سان جيرمان، حيث قلل من التأثير المحتمل لأي خسارة في العاصمة الفرنسية. ويدخل مانشستر سيتي اللقاء برصيد ثماني نقاط من ست مباريات، محتلاً المركز 22 ضمن جدول يضم 36 فريقًا، بعد تحقيقه نقطة واحدة فقط في آخر ثلاث مباريات. ومع تأهل أول 24 فريقًا إلى مرحلة خروج المغلوب، فإن سان جيرمان، الذي يحتل المركز 25 بفارق نقطة واحدة عن مانشستر سيتي، قد يجد نفسه في خطر الخروج المبكر إذا لم تتحسن نتائجه.
وفي المؤتمر الصحفي الذي عقد في ملعب بارك دي برانس، أوضح جوارديولا أنه حتى لو كانت نتيجة المباراة أمام سان جيرمان مخيبة للآمال، فإن مواجهة الفريق الأخيرة على أرضه أمام كلوب بروج قد تكون كافية لضمان التأهل. وأشار قائلاً: “بالطبع، إنها مباراة حاسمة لنا ولهم، لكن لدينا أيضًا فرصة أخرى ضد بروج في ملعبنا”.
وأضاف: “من الناحية الحسابية، إن فزنا بالمباراتين المتبقيتين سنضمن التأهل، ولكن ربما يكفينا الفوز بمباراة واحدة فقط”.
على الرغم من كون مانشستر سيتي حامل لقب دوري أبطال أوروبا لعام 2023، فإن نهاية العام الماضي شهدت تراجعًا حادًا في مستواه، حيث فاز بمباراة واحدة فقط من أصل 13 في جميع البطولات. لكن الفريق استطاع مؤخرًا استعادة مستواه محققًا أربعة انتصارات من خمس مباريات، بما في ذلك الانتصار الكبير 6-0 على إيبسويتش تاون يوم الأحد.
عبر جوارديولا عن رضاه النسبي قائلاً: “الأداء مؤخراً كان جيدًا، وحققنا نتائج إيجابية رغم أن الأداء في بعض المباريات السابقة لم يكن الأفضل. الآن نحن مقبلون على أصعب فترة في الموسم بالنظر إلى المنافسين والتحديات المقبلة”.
المباراة المنتظرة ستشهد مواجهة تكتيكية خاصة بين جوارديولا ولويس إنريكي، مدرب باريس سان جيرمان وصديقه المقرب منذ أيامهما في برشلونة. وعن ذلك قال جوارديولا: “أحب كل شيء يتعلق بلويس وطريقة لعبه. نحن أصدقاء مقربون منذ سنوات وعائلاتنا تربطها علاقة رائعة”. لكنه أضاف مازحًا: “أتمنى أداءً غير موفق لباريس سان جيرمان غدًا حتى يسهل علينا الفوز”.
على الجانب الآخر، أكد المهاجم النرويجي إيرلينج هالاند ثقته التامة بمستقبل ناديه رغم التحقيقات المتعلقة بالمخالفات المالية المزعومة لمانشستر سيتي. وقد جاءت تصريحاته في أعقاب الحديث عن صفقة جديدة ستبقيه مع النادي حتى عام 2034. أوضح هالاند: “لم أفكر كثيرًا في التحقيقات… أثق بأن النادي على دراية بما يفعله”.
وكان مانشستر سيتي قد واجه اتهامات خطيرة تتعلق بـ115 انتهاكًا للقواعد المالية، مما يجعله معرضًا لعقوبات قد تشمل الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز. ورغم ذلك، ينفي النادي جميع الاتهامات ويواصل الدفاع عن موقفه.
انتقل هالاند إلى مانشستر سيتي في عام 2022 وقدم مستويات مذهلة بتسجيله 112 هدفًا في 127 مباراة حتى الآن. وعن عقده الجديد قال: “إنها صفقة غير اعتيادية بالتأكيد، وهذا أحد الأسباب التي أحببتها. أنا سعيد جدًا بالقرار ومتحمس للسنوات المقبلة”.